¿De qué color es la letra A?

Estaba yo tan contento habiendo escrito el último post relativo al libro de Punset que vengo comentando, y tras escribirlo, ha desaparecido. Un error al subir una imagen. Que putada, proclamo. Y que idiota yo, por no guardar el texto antes. Tantos años con ordenadores y aún no me he acostumbrado al "guardar archivo" fuera de la oficina. Bueno, al grano...

En esta última cita en el blog del recomendable libro "Cara a cara con la vida, la mente y el universo ", Eduard Punset entrevista a Richard Gregory , profesor emérito de Neuropsicología de la Universidad de Bristol. Gregory le explica cómo el cerebro construye la realidad que percibimos a través de apenas unos retales de sensaciones, y compone el resto con lo que supone que debería haber ahí. Por eso es tan fácil sorprendernos con efectos ópticos y trucos sensoriales. Tal y como títula la entrevista:

El cerebro está diseñado para sobrevivir, y no para buscar la verdad

De cómo el cerebro discrimina las sensaciones que "no necesitamos" y de qué ocurre cuando eliminamos esa función y liberamos la capacidad de nuestros sentidos ya hablamos al comentar "Las puertas de la percepción" , el ensayo de Aldous Huxley.
Lo que me interesa más del texto de la entrevista es el concepto de sinestesia . Punset aprovecha una breve ausencia de Gregory durante su encuentro para compartir con el lector reflexiones acerca de la sinestesia.

(...) la anécdota de una estudiante que me preguntó qué era la sinestesia. "Todo el mundo conoce la palabra anestesia: significa ninguna sensación. Pues bien, sinestesia quiere decir sensaciones unidas. Los sinestésicos ven el número cinco, por ejemplo, de color amarillo. "No, el cinco es verde", me contestó de inmediato. Era sinestésica sin saberlo, como muchos creadores.

También el escritor Vladimir Nabokob le dijo a su madre, mientras jugaban con los cubos de colores para aprender las letras, que "estaba todo mal": "Este cubo tiene la A en rojo, y la A es azul". Su madre, que también era sinestésica, le comprendió perfectamente.

Una capacidad llena de posibilidades, ¿verdad? Podría ser que seas de l@s poc@s que no ha perdido esa habilidad al crecer, pero en algún momento muy probablemente la tuviste:

Todos somos sinestésicos al nacer; es la muerte celular que se produce durante el desarrollo normal del cerebro la que provoca islas sensoriales.

En la página de la wikipedia relativa a la sinestesia hay un pequeño experimento curioso. Si tuvieras que nombrar estas dos imágenes, ¿a cuál llamarías Booba y a cuál llamarías Kiki?

Resulta que del 95 al 98% de los preguntados responde igual . De alguna manera, hay formas, colores o sonidos que relacionamos entre ellas de una forma común. La sinestia permitiría vivir las sensaciones de una forma nueva para los no sinestésicos:

Los sinestésicos oyen ladrar a un perro y ven una serie de triángulos de color marrón y gris que se van reproduciendo hacia abajo al tiempo que se difuminan.

Me darían ganas de volver a escuchar toda mi música favorita para "verla" en el aire. Sólo se me ocurren ventajas...

Los sinestésicos suelen tener una memoria prodigiosa porque los colores , los olores y las formas les hacen recordar las cosas.

y muy pocos inconvenientes:

Mucha gente se pregunta si no se vuelven locos con tanta información. Es como si un ciego dijera: "allá donde mires, siempre ves algo. ¿No te vuelves loco viendo tantas cosas?". Es una cuestión de texturas de la realidad.

La última vez que estuve con mi sobrino, que cuenta ahora con tres añitos, quisé probar. Mientras nos pasábamos una pelota en el salón y aprovechando que está aprendiendo las letras en el colegio, le pregunté: "oye, ¿de qué color es la A?". "verde" contestó, como si fuera muy evidente. "¿Y la E, la E de qué color es?". Rueda el balón hasta las manos de mis sobrino que sin ningún atisbo de duda contesta que la E es roja. Y me mira travieso como para comprobar que ha acertado. Nunca sabré si el pequeño conserva aún la sinestesia, o si creyó que mis preguntan eran sólo otro juego del raro de su tio, pero me lo pasé muy bien con las caras de sorpresa de sus padres...

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Toda la energía de tu cuerpo...

Toda la energía de cada una de las células de tu cuerpo es un regalo de tu madre. Esa podría ser una visión poética, quizás reduccionista, de una afirmación encontrada entre las entrevistas de Punset en "Cara a cara con la vida, la mente y el universo ".

No es la primera vez que en este blog alabo con respeto y veneración la capacidad femenina para albergar y dar vida. Me parece el más mágico de los procesos a nuestro alrededor, un camino que como varon quizás ayude a iniciar, pero no a vivir. Conocer que además todas las mitocondrías (los orgánulos que generan energía en nuestras células) de nuestro cuerpo nos vienen dadas por el óvulo refrenda ese vínculo intangible, esa deuda eterna con la Madre.

Tanto es así que el título de la entrevista de Punset a Douglas Wallace , director del centro de medicina y genética molecular y mitocondrial de la Universidad de California, es directamente este:

El generador de energía de las células se hereda de la madre y no del padre

La entrevista explica como las mitocondrías fueron en su día un tipo de célula libre. Por simbiosis, quedaron atrapadas en células anfitrionas, que aprovechan la energía que generan. Wallace lo explica así:

Lo más increíble de las mitocondrías es que, como viven en el citoplasma de la célula, fuera del núcleo, no se heredan de la misma manera que los genes del núcleo. De hecho, se heredan a través del citoplasma. El magnífico óvulo humano tiene un gran citoplasma que contiene unas cien mil mitocondrías. Sin embargo, el esperma sólo tiene unas pocas. Por tanto, en la fertilización, todas las mitocondrías provienen de la madre, de manera que el generador de energía de las células se hereda de la madre y no del padre

Ya sabes: cuando veas a tu madre, dale las gracias, una vez más...

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¿Por qué a todos nos gusta la música?

Quizás sea por mi trabajo, o puede que sea por que me crié en un hogar donde a cada uno le gustaban músicas muy distintas, pero me he preguntado muchas veces por qué a casi todo el mundo le gusta la música, y sin embargo, por qué a muchos les parece insoportable la música que otros disfrutan.

Puede parecer arriesgado decir que a todo el mundo le gusta la música, hasta que descubres canturreando al que dice odiarla. O hasta que percibes como determinados ritmos calman o animan a quienes parecen inmunes a los encantos musicales. Puede que no sepan qué música les encaja, pero gustarles, les gustará en cuanto la oigan.

Una buena respuesta a la pregunta que titula este post la encuentro, de nuevo, en el libro de Eduard Punset Cara a a cara con la vida, la mente y en universo. Esa vez, Punset entrevista a Diana Deutsch , profesora de filosofía de la Universidad de California. Os transcribo una parte sobre la que vale la pena reflexionar...

E.P. Un neurocientífico me dijo que el mismo grupo de neuronas que se encarga de los alimentos y el sexo también se encarga de la musica, se ahí que a todo el mundo le guste la música.

D.D. Es muy significativa nuestra percepción de la música, si dos personas la perciben de forma completamente diferente, sus preferencias estéticas serán muy diferentes. Pero más allá de las preferencias, creo que algún componente del gusto por la música está relacionado con ciertos modelos de ritmo que penetran de forma muy básica.

E.P: Casí genética

D.D. Es posible. Creo que la mayoría de diferencias en la percepción musical son fruto de la música que se escuchó en la niñez (...). Creo que la música que se escucha, o a la que se está expuesto en los primeros años de vida influye mucho en la percepción musical del adulto.

No seré yo quién ponga en duda las afirmaciones de la Deustch, pero por si acaso, cuando tenga un retoño le pondré música desde su gestación. Será un placer familiar compartido :-)

Para saber más acerca de Deustch , recomiendo esta lista de sus trabajos . También he encontrado referencias a esta misma entrevista en el blog Thinking in Blue y en este artículo de Portal Mundo Hi-Fi .

Si has llegado hasta el final de este largo post, que menos que una pequeña recompensa. Como eres una persona paciente, disfrutarás de este vídeo , un poco largo, pero que esconde un sorprendente final que juega también con las percepciones y con la música...

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Cuestión de actitud (III)

Mis amigos de shiatsu ya estudiaron de la mano de un médico cómo y por qué el estado anímico tiene una influencia importante en nuestra de salud. Quienes están preocupados o tensos constantemente, acaban
enfermando casi siempre. Muchas contracturas musculares se generan por una tensión emocional o nerviosa. Por eso el shiatsu trabaja todo el cuerpo y de diferentes maneras, no necesariamente presionando la zona dolorida. Las prácticas orientales relacionadas con la salud buscan ayudar al equilibrio, no quedarse en un efecto paliativo de los síntomas.

En este contexto, leo en “Cara a cara… ” una
entrevista que profundiza bastante en este aspecto, la que Punset hace al endocrinólogo Deepak Chopra . Dice por ejemplo:

la fisiología, el sistema autoinmune, el sistema nervioso, el endocrino e incluso la conducta están influenciados por el estado de conciencia. Si se tiene un estado de conciencia temeroso, el nivel de inmunidad será muy bajo, no funcionará bien.

Mi idea es que centrarse en algo conlleva volverlo más sólido (...) Si quieres mejorar tu salud, no debes pensar en la enfermedad ni sus mecanismos (...) La salud es la ausencia de enfermedad, un estado de felicidad, creatividad, vivacidad, vitalidad... Bienestar físico, emocional y espiritual, en definitiva.

Chopra tiene seguidores fervientes y detractores
escépticos precisamente por llevar hasta el extremo esta filosofía, heredada en parte de las culturas orientales. No voy a entrar en ese debate, pero dejo un cabito aquí por si a alguien le interesa tirar de él:

El cuerpo humano ha evolucionado durante millones de años y ha desarrollado procesos internos de curación (...) El cuerpo humano es la mejor farmacia que pueda existir: sintetiza tranquilizantes, sustancias para dormir, anticuerpos, células inmunitarias, fármacos contra el cáncer y antiinflamatorios. Si surge una necesidad, el cuerpo lleva a cabo la síntesis correcta, en el momento correcto, para un órgano concreto y sin efectos secundarios.

Más que entrar en el poder curativo de la mente, un
tema complejo a medio camino entre la ciencia y la fe, me interesa mucho más darle una vuelta a cómo la actitud que uno tiene no sólo influye en sus
posibilidades de acabar con una úlcera, una alopecia galopante o algo más serio. También nos empuja a veces a hacer los problemas más grandes de lo que
en realidad son.

Al mismo tiempo, es literalmente imposible, o
irresponsablemente ingenuo, adoptar un rol de santo inasequible a los disgustos. No sirve quedarnos en un fingido papel de monje zen al que las trastadas del día a día no afectan en absoluto. A los que se empeñan en querer ver sólo lo que les viene bien (y conozco a un par de ellos) y a los que parecen incapaces de abordar los problemas por el método de negar que tales problemas existan o sean responsabilidad del mensajero que los anuncia, les iré enviando la siguiente cita de la misma entrevista:

Pensar es un proceso espontáneo, como respirar. Querer tener pensamientos positivos y evitar los negativos hace que los negativos se vuelvan más intensos, y se acumula mucho estrés. Es decir, la voluntad de pensar sólo en positivo es muy estresante. Es necesario no pensar en todo a la vez y crear un estado de tranquilidad vital y de calma interior. Si el cuerpo y la mente están calmados, la inteligencia interior surge del cuerpo espontáneamente.”

Es una buena sugerencia.

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Muy breve, pero muy intenso

Ninguna célula sabe quién eres ni le importa

Toma cura de humildad, por que habla de los varios miles de billones de células que forman tu cuerpo. Dale una vuelta... Por que por ese camino Dennet sostiene que ni alma ni hay espíritu...

La frase es el títular de la entrevista que le hace Eduard Punset a Daniel Dennet (director del Centro para los Estudios Cognitivos de la Universidad de Tufts , en Estados Unidos) en su libro Cara a Cara con la Vida, la Mente y el Universo .

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¿Apagamos los motores?

Una de las entrevistas más interesantes contenidas en "Cara a Cara con la Vida, la Mente y el Universo ", un libro de Eduard Punset que no me canso de recomendar, es la de James Lovelock , uno de los creadores de la teoria de Gaia .

Lovelock muestra una visión más bien pesimista pero pragmática del problema ante el que hemos puesto al medio ambiente. Su controvertida defensa de la energía nuclear como mal menor, su teoria Gaia, sus respuestas en esta entrevista, son un buen punto sobre el que aprender y analizar. Tenéis disponible la entrevista completa , pero os dejo unas cuantas citas, por si os apetece pensar qué podemos hacer ahora...

El próximo siglo pagaremos el precio de nuestras acciones: la destrucción de la atmósfera, la eliminación de los hábitats naturales. Todo esto lo pagaremos y sólo entonces nos daremos cuenta de lo maravilloso que era nuestro planeta.

Como dijo el sabio americano Edward O. Wilson (...) "el problema con los seres humanos es que son caníbales tribales". No se puede cambiar eso, no se puede hacer nada a no ser que se nos altere la ingeniería genética.

Seguimos creyendo que lo más importante es beneficiar a la humanidad. Yo digo que se trata de un planteamiento erróneo: primero deberíamos preocuparnos de la Tierra porque dependemos totalmente de ella. Y si no lo hacemos, toda la humanidad sufrirá.

Y quizás la mejor:

Algunos ecologistas se equivocan cuando dicen que no se resolverán los poblemas hasta que dejemos de desplazarnos en coche, quemar combustibles o comer alimentos transgénicos. Imagina a un grupo de ecologistas sobrevolando el Atlántico en un jumbo y que, subitamente, se dan cuenta de que están expulsando cantidades de dióxido de cárbono a la atmósfera. Los pasajeros deciden enviar una delegación al piloto y le conminan a que apague los motores y deje que el avión planee: seguro que no funcionaría.

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Si la vida es una equivocación ¡Aprovéchala!

Una frase para reflexionar leída en el gran libro de entrevistas de Punset "Cara a Cara con la vida, la mente y el universo ".

Nosotros no deberíamos estar caminando en este planeta, ya que todas las leyes de la química impiden que esto suceda de forma aleatoria.

La vida es una equivocación. No debería estar ahí.

Son citas de Kenneth H. Nealson , fundador del grupo de astrobiología del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, cuya misión es detectar señales de vida en ambientes extremos tanto en la Tierra como fuera de ella.

Hay una entrevista posterior de Punset a Nealson aquí

No pretendo entrar en disquisiciones filosóficas preguntándose por qué estamos aquí, lo que a mi me inspira esta entrevista es más banal, pero no por ello menos importante. Ya que somos fruto de tan improbable posibilidad, disfrutémosla. ¿Qué vas a hacer hoy? ¿Qué tipo de preocupaciones crees ahora que son tan importantes?

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Un final poético para la Luna

Leo el libro "Cara a cara con la vida " de Punset más rápido de lo que puedo bloguear últimamente. No deja de ser buena señal. El libro es una delicia, y todo un ejemplo de cómo hacer divulgación científica.

Leyendo la entrevista de Punset al premio nobel de física (1979, compartido con Steven Weinberg y Abdus Salam) Sheldon Lee Glashow , no puedo evitar reproducir lo que Lee estima que ocurrirá en la Tierra en un futuro lejano: el final de la Luna

Se sabe que podremos vivir en paz en la Tierra durante otros pocos miles de millones de años y que van a ocurrir desastres cuando el Sol explote o la Luna colisione con la Tierra. Ahora mismo resulta que la Luna se aleja del Sol, pero llegará el día en que la Luna se quede inmóvil en el cielo sobre Miami. Imaginémoslo: todo el tiempo luna llena en Miami. Pero de repente empieza a acercarse y cuando ya está al lado estalla en millones de fragmentos ardientes...

Para saber más sobre Sheldon Lee Glashow, una interesante entrevista en El País

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